Wetenschappers en technisch specialisten op het gebied van radioastronomie zijn in de periode 9 tot en met 16 juni vanuit de hele wereld een week lang in de Drentse hoofdstad Assen en omgeving om daar samen met het bedrijfsleven, politieke bestuurders, wetenschapsfinanciers en beleidsmakers uit allerlei landen plannen uit te werken en informatie uit te wisselen rond de bouw van een revolutionaire nieuwe radiotelescoop: SKA.

Het is de eerste keer dat in Europa een dergelijk congres wordt gehouden, wat mede te danken is aan de kansen die vanuit de Europese Unie worden gezien om via het project de positie van Europa bij dit soort technologische ontwikkeling verder te verstevigen. Eerdere congressen waren in Zuid-Afrika en Australië.

Een week lang informatie uitwisselen en discussiëren tijdens de Astronomy Meeting in en rond het conferentiecentrum Hof van Saksen bij het dorpje Nooitgedacht mondt uit in het International SKA-forum in de TT-hall in Assen op 15 juni. Een breed opgezette conferentie waarvoor apart nog weer wetenschappers, politici en anderen uit verschillende werelddelen naar ons land reizen. Organisatoren ASTRON en NWO verwachten honderden deelnemers voor de conferentie, onder wie de top van de internationale radiosterrenkunde, beleidsmakers en wetenschapsfinanciers die wereldwijd betrokken zijn bij de SKA.

Ingebruikname LOFAR telescoop

Onderdeel van deze een week durende ontmoeting van astronomen en andere betrokkenen bij het onderzoek van de ruimte is de officiële ingebruikname van de LOFAR telescoop nabij het dorp Exloo op zaterdag 12 juni, waarvoor een bijzonder programma wordt opgesteld.

Hoofdthema van het astronomencongres en alles wat daaromheen georganiseerd wordt, is de realisatie van een nieuwe revolutionaire radiotelescoop, de Square Kilometer Array, al weer een grote stap verder dan LOFAR. Het Internationale SKA Forum is een belangrijke gelegenheid om de Europese en mondiale samenwerking rond de SKA verder te ontwikkelen. De keuze voor Nederland als gastland van de conferentie bevestigt de vooraanstaande positie die ons land internationaal heeft op het gebied van de radioastronomie.

Meer over het Internationale SKA Forum 2010 is te vinden op: www.astron.nl/iskaf2010.

Over ASTRON

ASTRON is het Nederlands instituut voor radioastronomie. Haar missie is ontdekkingen in de radioastronomie mogelijk te maken. Bij ASTRON worden baanbrekende technologieën ontwikkeld, maken wetenschappers gebruik van radioastronomische faciliteiten van wereldformaat, en wordt fundamenteel astronomisch onderzoek gedaan. ASTRON beheert de Westerbork Synthese Radiotelescoop (WSRT) en de Low Frequency Array (LOFAR). ASTRON is een instituut van de Nederlandse Organisatie voor Wetenschappelijk Onderzoek (NWO). Voor meer informatie, kijk op: www.astron.nl.

Over NWO

NWO is dé nationale wetenschapsfinancier en heeft tot taak het wetenschappelijke onderzoek in Nederland te laten excelleren via nationale competitie. Jaarlijks geeft NWO ruim 700 miljoen euro uit aan subsidies voor toponderzoek en toponderzoekers, vernieuwende instrumenten en apparatuur, en aan instituten waar toponderzoek wordt bedreven. NWO financiert het onderzoek van ruim 5300 getalenteerde wetenschappers aan universiteiten en instellingen. Selectie door middel van peer review is in handen van onafhankelijke deskundigen. NWO bevordert de overdracht van kennis naar de maatschappij. Voor meer informatie, kijk op: www.nwo.nl.

Over SKA

De Square Kilometre Array (SKA) is een nieuwe revolutionaire radiotelescoop. Het totale ontvangstgebied voor de SKA is ongeveer één vierkante kilometer, waardoor de telescoop 50 keer gevoeliger is en 10.000 keer sneller dan huidige radiotelescopen. De ontwikkeling van de SKA gebeurt in een samenwerking tussen zeventig instituten uit twintig landen. De SKA kost ongeveer 1,5 miljard Euro. In 2015 wordt begonnen met de bouw van deze telescoop. Voor meer informatie, kijk op: www.skatelescope.org.  

Over LOFAR

LOFAR, de Low Frequency Array, is ontworpen en gebouwd door ASTRON. LOFAR bestaat uit ongeveer 25.000 antennes, die verspreid staan op velden (stations) in een groot centraal gedeelte van circa 400 hectare tussen Exloo en Buinen in Drenthe, en in Groningen en Friesland. Daarnaast komen er steeds meer LOFAR stations in het buitenland bij. Alle stations zijn door zeer snelle glasvezelverbindingen met een grote supercomputer verbonden. Het systeem vormt als het ware een reuzentelescoop met een diameter van ca 100 km binnen Nederland en meer dan 1000 km wanneer de buitenlandse stations aangesloten zijn. De LOFAR-telescoop opent een nieuw venster op het universum door het verrichten van waarnemingen op hele lage radiofrequenties. In vergelijking tot conventionele radiotelescopen kan de LOFAR-telescoop zeer grote delen van de hemel in kaart brengen. Door tientallen miljoenen bronnen te meten, is de verwachting dat er nieuwe fenomenen ontdekt zullen worden. Voor informatie over LOFAR zie: www.lofar.nl.